— Молчишь? — усмехнулся Шин Си, а затем наступил на локоть Кая со всей силы.

Раздался хруст. Мечник не издал ни звука.

— Упорный какой… Хорошо, давай-ка поглядим, что у тебя есть в кольце, — сказал личный ученик, после чего стянул пространственное кольцо Кая с его пальца.

Мечник вздрогнул. На первый взгляд в кольце сейчас не было чего-то сверхценного. Почти все деньги он отдал Улии, а имеющиеся там ресурсы, в том числе и Частица Мудрости, вряд ли вызовут большой интерес у лучшего молодого личного ученика. А даже если и вызовут, то потеря не критична. Вот только не об этом парень подумал в первую очередь.

Ведь в кольце также находился свиток Техники Медитации Холода Пустоты, о котором Джонго просил никогда, никому и ни при каких условия не сообщать, иначе это может стоить Каю жизни. А учитывая, что старик был именно из этих земель, то к его словам стоило прислушаться.

К сожалению, сейчас парень даже пошевелиться не мог.

Получив кольцо, Шин Си, естественно, понимал, что сразу ему не удастся открыть его. Всё-таки на предмете имелась метка владельца, которая позволяла пользоваться артефактом лишь Каю. Но находясь более чем на ступень выше в развитии, а также являясь несравненным гением своего клана, юноша считал, что с лёгкостью сотрёт чужую метку.

Он ошибся. Сколько бы Шин Си ни пытался, но его воли не хватало, даже чтобы повредить метку. Попыхтев с минуту, парень разозлился. Секундой спустя хлёсткий удар ногой обрушился на нагло ухмыляющееся лицо Кая.

— Ублюдок! — юноша повторил удар. — Гин, почему он ещё в сознании? Это мешает стиранию метки! Ты можешь вырубить его своей аурой, наконец?

— Юный господин, прошу меня простить, — всполошился старый Заклинатель, — но, по правде говоря, я уже использую всё давление своей ауры! Я тоже не могу понять, как он ещё держится!

— Тц! — нахмурился Шин Си. — Ладно, тогда сам сотри метку. Надеюсь, с этим-то ты справишься?

— Да, юный господин! — кивнул старик, получив кольцо.

В тот же момент Заклинатель Гин внезапно ощутил резкий всплеск необъяснимой силы, которая вдруг вспыхнула внутри кольца мечника, словно отвечая на некий зов одного необычного предмета, уже очень давно хранящегося в пространственном кольце самого старика. Естественно, странную волну мистических законов ощутил и владелец метки — Кай. Как он сразу понял, источником всплеска был именно свиток медитации!

Все остальные люди в переулке оставались в неведении.

— Это же… — шокировано прошептал Ги.

— Что там? — нетерпеливо спросил Шин Си.

— О… ничего. Я уже начинаю, юный господин.

Чтобы сломать чужую метку, которая по своей сути являлась необычной техникой, требовалась энергия. Однако нельзя было просто взять и смести её силой. Ведь в таком случае была высока вероятность повредить структуру и самого кольца, из-за чего сжатое в нём пространство могло попросту схлопнуться, а находящиеся там предметы отправились бы в небытие.

Требовалось действовать более деликатно. Сначала Заклинатель окружил крохотный участок метки своей Ки — благо его уровень контроля был высок, — а затем, желая растворить чужую энергию в своей, стал использовать волю. Воля, она же сила духа, являлась одним из ключевых параметров, от которых зависела мощь ауры человека (впрочем, как и от ступени развития). Обычно даже Заклинатель начальной стадии, как настоящий Мастер, мог с лёгкостью стереть метку даже гениального воина уровня Создания Источника, словно это ничего не стоило. Так что…

У старика с тростью ничего не получилось, из-за чего он растерянно замер.

«Как такое возможно?!» — пронеслось у него в голове.

— Долго ещё ты будешь возиться? — возмущённо спросил Шин Си.

— Прошу прощения, юный господин. Я сейчас, возникла небольшая заминка…

И больше не говоря ни слова, Заклинатель перестал вдавливать Кая в землю, решив использовать эти силы для уничтожения метки. Вся мощь воина достигшего первой ступени истинного мастерства резко низверглась на маленькую энергетическую печать.

Раненного Кая выгнуло дугой. Неистовая боль пронзила даже не тело, а саму его душу. Подобным образом отражался весь напор пикового Заклинателя. Ибо метка связана с волей, а значит и душой владельца.

Парень терпел. Не издавал ни писка. В сравнении с тем, когда Рун’Тан брал из него часть энергии души, чтобы спасти Улию, эта боль — ничто. Он сможет. Он выдержит. Другой бы сломился уже после первой попытки старика, но не Кай. После испытания Врат Секты Упавшей Звезды его сила духа значительно возросла. Не так просто теперь было сломить его волю. Кроме этого, метка держалась ещё и за счет умения контролировать энергию. А так как эта способность мечника однозначно исходила от некой неведомой силы, что когда-то спасла Кая от захвата тела Рун’Таном, то часть давления Гина распределялась между ней и волей самого парня.

Спустя две минуты, вспотевший и покрасневший Заклинатель резко вздохнул и остановился. Ничего не вышло — метка до сих пор была цела.

— Что ты делаешь?! — уже гневно спросил Шин Си.

— Господин… — устало ответил старик, даже не добавив «юный» в начале. — Я не знаю… Это какая-то аномалия. Метка никак не поддаётся уничтожению!

— Что?! Ты не можешь сломать метку какого-то ничтожества с уровнем Закалки Сенсорных Органов?!

— Пока да… — раздосадовано выдохнул Гин. Однако Заклинатель не собирался сдаваться. И дело было совсем не в желании его господина, а в недавнем таинственном всплеске. — Но у меня есть идея, как это сделать.

Следующим делом старик подошёл к Каю, а в его руке появился ошейник-подавитель, который он сразу надел на парня. Требовалось погасить сознание юноши путём подавления воли для упрощения уничтожения метки, так что вариант вырубить физически отпадал сразу. Ошейник же при первом надевании пронзал тело человека сотнями нитей из энергии, которые и должны были опустошить, а также подавить воина. И вот сам этот процесс сопровождался резким и немыслимым шоком для человека.

Это и произошло. Как только холодная железка сомкнулась у него на шее, вся энергия внутри парня забурлила будто разбушевавшийся океан. Подобное должно было вырубить его сразу — так происходило со всеми. Однако, вновь шокируя Гина, а также Шин Си, Кай в последний момент смог выкарабкаться и остаться в сознании. Для этого пришлось полностью сконцентрироваться на возврате контроля над собственной энергией, отчего разрушить сам ошейник парень сейчас попросту не мог — нельзя было отвлекаться.

Старик помрачнел, а потом посмотрел в сторону.

— Ты, помоги мне! — обратился Гин к Заклинателю Клана Громового Змея, который являлся их сопровождающим.

Теперь уже два Заклинателя собирались разрушить метку Кая, который и так уже был на пределе. Если их сила сейчас уничтожит её, то это не только даст им доступ к свитку техники медитации, но и однозначно ударит по душе мечника в виде отдачи.

К счастью для Кая, в этот момент вмешалась третья сторона.

— Шин Си, ублюдок, — вдруг раздался голос Джавейл, которую перестал подавлять отвлёкшийся Заклинатель. — Ты допустил ошибку!

— Собачка моя, тебе кто говорить разрешал? — удивился Шин Си, снисходительно осмотрев побитую девушку. — Вот когда твоё тело подготовят, чтобы сделать из тебя пилюлю, тогда, возможно, я дам тебе выговориться. А пока лучше помалкивай, и послушно впитывай мою энергию Ян, когда мы уединяемся по вечерам, — мерзко улыбнулся он.

Но девушка не разозлилась, чем удивила личного ученика.

— Как всегда, никого не слушаешь, — бесстрашно усмехнулась она, повторив вновь: — Ты допустил ошибку, позволил восстановить мне немного энергии…

Вдруг Кай заметил, как вокруг него свились призванные Джавейл законы огня. Вот только они не вредили, а наоборот — защищали.

— Спасибо Кай, и… — оскалилась она, — сдохни ты тварь, Шин Си!

Кожа девушки моментально покрылась многочисленными трещинами, из которых стал исходить невероятный жар. Прежде чем кто-либо успел спохватиться, вся сила Джавейл сжалась в крохотную точку, способную без проблем поместиться в ушке даже самой маленькой иголки…