Вдруг ощутив на себе чьё-то внимание, Кай поднял голову. Неподалёку стоял Лэй Вань. Осунувшийся, бледный, с красными глазами и растрёпанными волосами — юноша был похож на побитого пса. Были ли это последствия осознания того, что он потерял крайне ценные ресурсы, доступные только раз в год? Кай не знал, но подозревал, что это главная причина. Ибо, утратив такие ресурсы, становилось понятно, что скорость развития юноши на этот год сильно упадёт. Таким образом, Лэй Вань отстанет от других, даже менее талантливых внутренних учеников, опустившись ещё ниже в социальной иерархии клана.
— Значит, ты не убежал.
— Я никогда не убегаю и не сдаюсь! — гневно взмахнул он руками. — Но я-я… я про… — следующие слова стали даваться ему с трудом, — я проиграл… Ты оказался сильнее. Вот.
Парень протянул низкокачественное пространственное кольцо Серебряного ранга, которое в рамках клана считалось не более, чем дорогой сумкой. Однако…
— Только верни кольцо, по… пожалуйста… — добавил Лэй Вань.
Кай взглянул на недавнего соперника, на лице которого от некогда напускной высокомерности не осталось и следа. Почему-то сразу же вспомнились гадкие комментарии тех учеников в сторону Лэй Ваня.
Они видели в нём уродца, дурачка, посмешище; кого-то, кому повезло родиться в семье Лэй, но считали его недостойным этого… Однако же Кай видел хоть и наглого, грубого, странного и высокомерного, но всё же очень упорного и, главное, честного воина, который лишь желал доказать свою силу и значимость.
Кая грызла собственная совесть. В прошлом он пересекался со многими настоящими ублюдками, поэтому какие-то детские оскорбление даже не воспринимал всерьёз. Отчего-то победа над подобным соперником даже не прельщала. Ведь он заранее знал, что выиграет.
Приняв чужое кольцо, кай с помощью энергии сразу перенес ресурсы себе, после чего вернул колечко Лэй Ваню
— Попробуй в следующий раз не врезаться в других людей, что ли. Ты же не гора, чтобы тебя всем обходить, — бросил напоследок Кай, вскоре покинув площадь Лилового Дворца.
И лишь через некоторое время, заглянув в кольцо, Лэй Вань понял, что из всех ресурсов Кай забрал только камень Энергии. Остальное же, включая столь необходимые для него пилюли, способствующие развитию на ступени Закалки Души, оказались нетронутыми…
Получив ресурсы, Кай отыскал Лилию и Ивсима. Как троица и договаривалась ранее, сейчас они собирались заняться так нужных им всем монет закаленного золота. И для этого ученикам предстояло отправиться в Ближние Пустоши, дабы выполнить несколько выбранных недавно заданий. Тем не менее, Ивсим оставался единственным из них, кто не знал, что эта вылазка не только ради денег, но и являлась попыткой выманить неизвестного врага Кая и Лилии….
Глава 11. Сбор духовных трав
На востоке, земли Клана Громового Змея граничили с Ближними Пустошами. Единственное, что отделало эти две территории, так это огромная стена, тянущаяся от самого юга, где только начиналось Плато Поднебесье, и до севера, заканчиваясь у земель Клана Пламенной Саламандры, кои были ближайшими соседями.
Огромная стена, высотою в пятьдесят метров и шириною в десять, являлась не единственной защитой от опасностей Пустошей. Помимо неё вдоль границы также постоянно работал крупнейший в клане защитный массив, основной задачей которого являлось отпугивание монстров.
Этим ранним утром, как и практически каждый день до этого, у центральных врат собралась немалая вереница людей, желающих отправиться в Ближние Пустоши. Кай, Лилия и Ивсим также были среди них. Наконец, когда настала очередь троицы, они показали свои клановые метки такому же ученику, который работал стражем на пограничье. Охранник, используя особый монокль, позволяющий считывать информацию с чужих татуировок, кивнул, сделал некую запись в журнале и уточнил, на какое время они собираются уходить. Получив ответ, он махнул другому стражнику, после чего троицу пропустили.
Кай, Лилия и Ивсим пересекли десять метров, а затем каждый из них ощутил странную силу, на мгновенье коснувшуюся их. Это как раз и был защитный массив, который, обнаружив метки на них, не стал воздействовать на учеников. Троица наконец выбралась в Пустоши.
Среди купленной Каем у Ди информации имелась также и наиболее детальная карта всего Плато Поднебесья, которая открывалась в удобном и регулируемом окне Системы. Поэтому сверившись с намеченным маршрутом, Кай и остальные направились на юго-восток…
***
Из-за того, что все семь кланов расположились вдоль западного края плато, словно некая лента, выход к Ближним Пустошам имелся у всех. Однако земли эти были и будут неоднородными со множеством различий. Где-то присутствует больше монстров, где-то чаще появляются духовные растения, а где-то можно отыскать редкие материалы…
Наиболее близкие к границе Клана Громового Змея территории Пустошей делились на три условные зоны, одна из которых называлась Полем Скрытого Цветения. Именно к нему сейчас и приближалась группа Кая. Назвали же это место так потому, что здесь можно было отыскать множество драгоценных духовных трав, а иногда и духовных фруктов. К сожалению, второе слово в названии данного места было неслучайным. Ведь ещё с давних пор, по какой-то неведомой причине на Поле Скрытого Цветения сформировался естественный массив, который сбивает людей и монстров с толку, в разы усложняя поиск полезных растений. Из-за этого иногда даже можно было пройти в шаге от очень редкого духовного фрукта, но при этом даже не заметить его.
Таким образом, чтобы заниматься поиском духовных трав в этом месте, нужно было быть либо очень опытным сборщиком, которого сложно ввести в заблуждение, либо иметь дорогой амулет, защищающий от влияния массива, или же просто являться невероятным везунчиком. Вот только ни первое, ни второе и даже ни третье не относилось как к Каю, так и к Лилии с Ивсимом. Однако отчего-то выбор всех троих всё равно пал именно на работу, связанную со сбором трав.
И если рассуждения Кая и Лилии отчасти были понятны: девушка владела невероятным чутьём, которое росло по мере её развития, а парень имел уникальную способность видеть энергию, то причина подобного выбора для Ивсима оставалась загадкой. Так или иначе, но уже буквально за пять часов троица практически добралась до точки назначения. И как всегда, подобное путешествие не могло пройти слишком легко…
По мере движения их маленькая группа старалась идти максимально аккуратно, стараясь не задерживаться и избегать встреч с монстрами. Увы, но один из таких сумел засечь троицу раньше, чем они его, отчего битва стала неизбежна. На Кая, Лилию и Ивсима напала огромная Драконья Черепаха ступени Закалки Души.
Высотой в шесть метров и с громадным панцирем, укрывавшем почти всё её тело, Драконья Черепаха обладала огромной физической силой. А кроме этого, монстр был способен изрыгать из пасти крупные сферы из энергии и законов огня, что соответствовало низкокачественной технике Серебряного ранга. Подобное умение делало это существо в разы опасней.
Что же касалось того, почему никто не успел заметить монстра заранее, то виною тому был образ жизни Драконьих Черепах, которые любили часто зарываться под землю, где могли ожидать людей месяцами и даже годами. Так что вырвавшийся из-под земли монстр стал полной неожиданностью не только для Лилии, но и для Кая, который просто не концентрировался на поиске энергии у себя под ногами.
Рассредоточившись по сторонам, троица и черепаха некоторое время играли в гляделки, пока последняя не взревела, следом выпустив аж три огненных шара изо рта. По какой-то причине её первой целью оказалась именно Лилия.
Девушка не оплошала, тут же сдвинувшись с траектории атаки, одновременно с этим посылая в ответ одну из своих воздушных техник. Удивляя учеников своей скоростью, чудовище резво повернулось к удару Лилии правой стороной, подставив под тот свой панцирь. Прочнейшая природная защита без проблем выдержала высококачественную технику Серебряного ранга — на естественной броне не осталось даже царапины.