Застывший и быстро бледнеющий от ужаса Ян Лин мигом позабыл о потерянных пальцах. Парня стало трясти от ненависти, а через мгновение его вырвало. Неподготовленной психике неопытного юноши было сложно вынести то, что он видел. Ведь с методичностью профессиональных мясников, девятнадцать учеников Клана Пламенной Саламандры отрубали все конечности как его товарищам, так и членам Клана Яркой Луны. И как только очередная рука или нога оказывались отсоединёнными от тела, саламандры тут же прижигали рану огненными техниками.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

— Прошу! ОСТАНОВИСЬ!!!

— Нет-нет… НЕ НАДО!!!

— СТОЙ!!! Умоляю!!!

— Всё, что угодно! А-А-А-А-А!!!

Хмурые и заляпанные в крови, саламандры всё равно продолжали этот зверский бесчеловечный процесс, абсолютно невзирая на молебные крики их жертв.

Ян Лин дрожал, практически полностью утратив волю к сопротивлению. Казалось, слушая эти крики, он будто сам ощущал их боль каждой клеточкой своего тела. Из глаз парня хлынули слёзы, но не от страха, а от невыносимости подобного зрелища.

— Да-да! Рубите их! Давайте! Но смотрите, чтобы никто не умер! — безумно скалился личный ученик, словно находясь в пьяном экстазе. Ведь именно так действовала пилюля, созданная из крови семейства Алкис, на многих представителей рода Шин.

Внезапно, голос главаря саламандр отрезвил Ян Лина. А затем, почему-то кинув взгляд на капитана своей группы, парень неожиданно понял, что тот так и не проронил ни слова, даже потеряв руку и обе ноги. Их взгляды пересеклись, после чего юноша прочёл по губам:

«Беги».

В тот же момент Ян Лин вспомнил о семье… Ненависть мигом заполонила его вновь, но на этот раз вся она направилась в нужное русло. Взяв себя в руки, парень резко вскинул оружие.

— Сдохни ты, ТВАРЬ!!! — заорал он, активируя и направляя технику прямо в сторону личного ученика.

Зелёная вспышка, а следом взрыв. Техника, чем-то напоминающая поток листьев вмиг преодолела расстояние между участниками турнира, дабы затем сокрушительно разбиться о кокон из пламени.

Развеяв защиту, личный ученик посмотрел на дерево. Ян Лина там уже не было. Однако ставшая резко отдалятся от них аура всё объясняла.

— Чего расселись?! Быстро догоните его и притащите обратно! — выкрикнул главарь саламандр, а затем мерзко улыбнулся. — Я порублю его лично…

Вслед за пареньком сорвалось аж пятеро бойцов. Этого хватит с лихвой. Остальные же стали наблюдать за изувеченными учениками Клана Яркой Луны и Клана Дерева Жизни. Вот только это было излишним. Хотя жертвы засады и оставались в сознании из-за стимулирующих зелий, но вряд ли после пережитой боли они были в состоянии воспользоваться энергией или законами…

Ян Лин бежал, не разбирая дороги. В глазах темнело, а дыхание сбилось. В недавнюю атаку он вложил почти всю энергию, но даже не смог поцарапать того личного ученика! Он надеялся хоть немного ранить их главаря, но в итоге смог выиграть лишь десяток секунд. Сил оставалось мало, а саламандры уже дышали ему в затылок. Пытаясь придумать хоть что-то, парень никак не мог выбросить из головы застывшую перед глазами сцену безумия, а также будоражащие крики.

Внезапно запнувшись за незамеченный корень, разогнавшийся Ян Лин полетел вперёд, после чего кубарём покатился с небольшого склона. Наконец, остановив падение, столкнувшись спиной с деревом, парень попытался резко встать, как вдруг понял, что это было совсем не дерево…

Дёрнув головой, юноша застыл, на секунду даже позабыв, как нужно дышать. Перед ним стоял человек в старых и совсем обычных серых одеждах для тренировок. На незнакомце был плащ, капюшон которого каким-то странным образом отбрасывал тень, из-за чего лицо человека разглядеть не удавалось. Единственное, что Ян Лин видел — глаза.

Два ярких, словно фонари посреди ночного леса, фиолетовых глаза промораживали парня до самых костей. Ученик Клана Дерева Жизни задрожал. Почему-то сейчас его пробрал страх, который вытеснил даже тот ужас, случившийся недавно на поляне перед пещерой. И как бы он ни старался, Ян Лин не мог унять этой неестественной дрожи. Ему казалось, словно он лишь добыча, на которую смотрит зверь. Смотрит столь естественно, будто так и заложено самим миром.

И в этом холодном взгляде читалось лишь одно — недоумение.

Чувство, появившееся оттого, что кто-то действительно посмел потревожить хищника прямо на пороге его дома…

Глава 18. Аура зверя

Бежавшие за Ян Лином ученики быстро нагнали парня по следу ауры, а также благодаря своим улучшенным сенсорным органам. Однако спрыгнув со склона, саламандры замерли.

Перед ними стоял незнакомец, у ног которого находился так и не поднявшийся Ян Лин. Ледяной взгляд человека в серых одеждах заставил преследователей поёжиться и ощутить укол страха. Но имея более стойкий дух, чем преследуемая ими цель, эти пятеро быстро взяли себя в руки, вытеснив необъяснимое чувство тревоги. Хотя странное психологическое давление и некий дискомфорт всё равно остались, лишь отойдя на задний план.

А ещё помогло успокоиться понимание того, что незнакомец находится лишь на уровне Закалки Головного Мозга, когда они достигли уже ступени Закалки Души. Вероятно, это просто какой-то трюк. С чего бы им опасаться какого-то слабака, так ещё и одного?..

— Ты кто? — нагло спросил один из преследователей. — Из какого клана?!

Всё же по одежде Кая нельзя было понять откуда он.

— Чегой-то ты вообще его спрашиваешь? Вон, погляди на руку. Видно же, что он из змеев громовых! — указал другой саламандр на клановую метку.

— Ясно. Не наш, значит. Ну и хорошо. Тогда он тоже пойдёт на корм зверям.

— Эй-эй, парни! — вдруг всполошился один из пятёрки, держа в руках продолговатый светящийся кристалл. — Смотрите! Это же он! Он! Это его нам приказали старейшины отыскать в Дальних Пустошах!

В следующий момент и другие саламандры достали идентичные артефакты поиска, что уже были настроены на ауру лишь одного человека — Кая. Вот только в следующий момент все пятеро растерялись. Кристалл должен был начинать светиться, если цель находилась уже хотя бы в радиусе нескольких километров, что ученики сразу бы ощутили. Тогда почему же предмет стал работать, только когда они приблизились на десяток метров? Что было не так с аурой этого парня?

Саламандры переглянулась.

— Плевать, главное — мы нашли его. Только вспомните, какую награду обещали тем, кто доставит его кольцо? А если мы ещё и живым его принесём, то, может, нас даже личными учениками сделают!

Парни тут же заулыбались, а затем вновь перевели взгляды на Кая.

— Странно. Почему он даже не пытается убегать?

— Может, он так испугался, что забыл, как ногами двигать? — выпалил один из них, заставив других засмеяться.

— Эй-эй, смотри только штанишки не обмочи, паренёк. Нам тебя ещё в клан тащить.

— Ладно, его вырубаем, а беглеца этого тут порубим.

— Не-е. Господин сказал, что сам этим займётся.

— Дерьмо… Ладно, тащим обоих.

Кай же, который впервые за почти два года увидел людей, недоумевающе слушал этих идиотов. Как же давно он не слышал человеческой речи… Рун’Тан не в счёт. Там больше ретрансляция мыслей, чем общение голосом. Да и спит старик очень много, на самом деле. Так что и с ним особо не побеседуешь.

Кай понимал, что саламандры нашли его по частоте ауры, которая у каждого существа уникальна. Вероятно, именно тот старик Гин запомнил её, и, являясь Мастером, передал фрагмент своей памяти, как обычно это делается со свитками техник. Таким образом, ориентируются по ауре, можно было отыскать человека, даже если он сменит внешность. Например, те же бандиты, посланные врагом в маске демона ещё во время испытания на вступление в клан, должно быть, вышли на Кая благодаря похожей технике.

«М-да… Языки за зубами не держат. Значит, меня наконец-то принялись искать. Хорошо, что Рун’Тан научил сжимать свою ауру, чтобы её можно было почувствовать только вблизи. Но раз меня ищут артефактами, то этот способ не всегда будет помогать, — размышлял парень. — А что если…»