Конечно, парень не сомневался, что и многие другие пришли к такому же заключению. Однако вряд ли здесь имелся хоть кто-то, способный как он с лёгкостью стирать метки с пространственных колец. Ну а так как все участники были на ступени Закалки Разума, то и разломать метку владельца они не могли. В таком случае оставался лишь один вариант — взлом. Тем не менее именно этот процесс отнимет у всех остальных кандидатов от нескольких дней до недели, во время которых Кай точно обойдёт очень многих. А даже если кому-то достаточно сильному будет удаваться с помощью угроз вынуждать каждого встречного передавать свои карты, пока не найдутся нужные, то он всё равно потратит больше времени на это чем Кай

Вот только… Уже через 6 часов парень вдруг ощутил некий странный импульс. Не замедляясь, он посмотрел влево. Сквозь густые джунгли вдалеке стали виднеться 8 энергосгустков, на большой скорости приближающихся к Каю.

Глава 4. Неизвестный враг

Ускорившись, Кай решил оторваться. Однако сколько бы он ни оборачивался, энергетическое зрение продолжало отображать гонящиеся за ним фигуры.

«Откуда они знают. куда я бегу? Метки на мне точно нет. Неужели какая-то особая техника слежения? Чёрт, в таком случае они вряд ли отстанут. Тогда лучше встретиться с ними сейчас, чем в какой-нибудь неподходящий момент, например, посреди боя с монстрами. В любом случае судя по скорости, они не смогут догнать меня на небольших дистанциях».

Внешность Кая стала меняться, а у него в руках появились два клинка. Заприметив открытую поляну, он остановился на ней, повернувшись в сторону преследователей. Несколькими минутами спустя они наконец догнали парня. Восемь человек, все как на подбор уровня Закалки Головного Мозга вышли из-за деревьев. Группа бойцов тут же начала брать юношу в кольцо.

— Надо же, так ты знал о нас, — удивилась темноволосая девушка, явив свой меч. Её сила была наибольшей среди данной группы, и чувствовалась, что разбойница уже близка к прорыву на следующую ступень. — Что? Другое лицо? Ха-ха-ха, неужели ты думаешь, что такая жалкая техника обманет нас? В любом случае я знаю, что ты именно тот, кто нам нужен! — остриё клинка указало на Кая. Судя по поведению девушки, становилось понятно, что именно она была лидером этой восьмёрки. — Но знаешь, я не хочу пачкаться. Поэтому если ты отдашь нам всё своё закалённое золото, а также другие вещи в кольце, то, так и быть, возможно, мы отпустим тебя.

«Хм. Так вот что им нужно. Обычные грабители среди участников испытания, а собрались вместе, наверное, тем же способом, которым и меня выследили… Только откуда они знают о наличии у меня денег? Это явно неслучайное нападение».

— Чего молчишь? — гаркнул крупный парень, расположившийся ближе всех к девушке. — Язык проглотил от страха? Брось оружие! Быстро!

— Скажи, а если я оставлю тебя в живых, — Кай с улыбкой обратился к разбойнице, — то ты расскажешь, как вы узнали о том, что у меня есть закалённое золото?

Поведение юноши на секунду удивило бандитов, но затем все восемь человек рассмеялись, будто встретились с полным идиотом, совершившим забавную глупость.

— Ой, ну ты и рассмешил!.. — махнув ладошкой, улыбнулась девушка. Однако через мгновенье её лицо резко переменилось. — Мне надоело, убейте его.

Крупный парень первым рванул на Кая, желая покрасоваться перед лидером. Занеся меч для атаки, он обрушил удар… Куски его тела разлетелись в стороны, обрызгав тем самым соратников кровью, которые шокировано замерли. Однако ни капли алой жидкости так и не попало на их жертву.

— Увы, но вы слишком недооценили противника, — продолжая улыбаться, Кай взмахнул левым клинком, стряхнув кровь с него. Пару раз хрустнув шеей, он произнёс: — Как же давно я хотел размяться!

— В стороны! — закричала предводительница группы из восьми… уже семи человек.

Бандиты тут же отринули назад, а девушка взмахом клинка отправила в сторону Кая пиковую Серебряную технику, которая выглядела как багровый тигр. Разинув пасть и выпустив когти, техника, принявшая образ зверя, приближалась к жертве.

— Хм, — издал смешок парень.

Сейчас, спустя четыре месяца после битвы с Гринроу, Кай хоть и остался на том же уровне развития, и даже не познал никаких новых законов, но его сила однозначно выросла. Во время долгого перелёта в Низинные земли он всё равно продолжал тренироваться. Юноша закрепил освоенные им ранее законы, понимание которых во время боя с разноглазым находилось лишь в зачаточном состоянии. В тот момент он только-только познал их, поэтому и не мог эффективно использовать.

Однако теперь Кай имел достаточный опыт в применении законов меча в бою, что в значительной степени повысило его силу. Хоть и не до предела, но он отточил своё мастерство владения ими.

Призванные семь законов меча не успели шокировать бандитов, ведь в следующее мгновение Кай взмахнул клинком. Невероятно плотная Ки меча, усиленная законами, буквально смела саму структуру вражеской атаки, а возможность контролировать любую внешнюю энергию позволила нейтрализовать её остатки. Техника девушки оказалась разбита в мгновение ока. Однако на этом всё не закончилось. Кай совершил второй взмах.

Трое человек успели лишь ощутит надвигающуюся на них опасность, но ничего поделать с этим не могли. Ведомая Законом Намерения, энергия меча в виде длинного серпа вспыхнула прямо в их телах, мгновенно оборвав эти жизни. Никто из троицы так и не смог увернуться и защититься.

А в этот же момент Кай применил Шаг Смещения в сторону ещё парочки противников, которые в отличие от других уже развернулись и также решили атаковать противника. Голубой и кровавый клинки обрушились на оружие двоих бандитов, которые никак не могли ожидать столь чудовищной силы у их жертвы. Руки разбойников моментально поломались, а сабли выпали из ладоней. Следующим движением Кай оборвал и эти жизни.

Оставалось ещё двое.

— Сто-о-ой!!! — истошно закричал последний мужчина, узревший, сколь стремительно его товарищи превратились в трупы.

Оказавшись рядом с ним, Кай мгновенно отправил клинки в пространственное кольцо. В тот же момент мышцы его правой руки и спины напряглись. Уклонившись от атаки, юноша низвергнул на грудь противника ужасающий по мощи удар. Мгновением спустя, тело, чьё сердце разорвалось из-за ударной волны, изломанной куклой улетело в ближайшее дерево. Толстый ствол успешно выдержал подобный снаряд, голова которого оказалась целиком раздроблена столкновением с прочнейшей корой.

***

А тем временем, пока Кай убивал её приспешников, девушка рванула наутёк сразу же после своей первой атаки.

«Да что это за чудовище?! Дерьмо! Почему мне так не повезло?! Чем я это заслужила?! — мысленно кричала она, пока её сердце не переставало бешено стучать. — Тот ублюдок, знал ли он о силе этого парня? Лёгкие деньги? ДА?! Ненавижу!.. Нельзя останавливаться, я должна бежать как можно быстрее! Теперь даже плевать на испытание! В бездну всё это!»

Прошло не более минуты с момента начала боя, а девушка уже успела преодолеть как минимум полкилометра при помощи своей техники движений. Однако внезапно рядом промелькнула тень, а брюнетка завалилась на землю, покатившись кубарём. В области правого колена прострелила неимоверная боль. Опустив взгляд, она с ужасом уставилась на то место, где не хватало части её ноги. Там был лишь идеально ровный срез, из которого сейчас стремительно хлестала кровь.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — женский крик боли разнёсся по округе, распугав птиц и других животных.

— Заткнись! — вместе с голосом, рядом послышались и шаги Кая.

Девушка затряслась, но резко стиснула зубы. Правая ладонь тут же сжала бедро (благо силы закалённых мышц хватало, чтобы хоть частично замедлить кровоизлияние), а в левой появилось зелье. Откупорив флакон зубами, она полила рану мутно-зелёной жидкостью. Боль стала отступать, а кровь останавливаться.