С первыми двумя зрителям всё сразу было понятно. Оба — главные гении собственных кланов, а также главные претенденты на победу в турнире. Что же касается Цзян Юна, то это, как и Лэй Мин, был шестнадцатилетний юноша (однако уровня Формирования Меридиан, что на один выше), который являлся девятым в списке личных учеников Клана Семи Клинков. А вышло так потому, что первым восьми гениям клана было уже больше двадцати лет, из-за чего принять участие в турнире они так и не смогли. Так что в этом пятидесятилетии именно Цзян Юн являлся сильнейшим участником от своего клана.

Таким образом, первые три претендента вопросов не вызывали, что, в свою очередь, никак не относилось к четвёртому из них — Фэнг Бао. Во-первых, Кай сразу его узнал. Это был тот самый лысый парень с отметинами изгнанника, который использовал огромный двуручный меч.

Во-вторых, как очень скоро узнали зрители, ещё пять лет назад Фэнг Бао не имел абсолютно никакого таланта к владению клинком, из-за чего и был изгнан из главного рода Клана Семи Клинков — Цзян, и перешёл в вассальный род — Фэнг. Ведь в отличие от других кланов, клинки имели немного другую систему правления, которая была основана не на кровном родстве, а на силе и таланте. Так, например, обычные личные ученики других кланов в Семи Клинках могли стать лишь представителями рода Фэнг, и только лучшие среди гениев имели шанс получить фамилию Цзян, носители которой и были правящей элитой клана.

Ну и в-третьих, после изгнания Фэнг Бао покинул Плато Поднебесья, и затем долгое время считался бесследно пропавшим, пока внезапно не объявился несколько месяцев назад. К тому моменту парню как раз было девятнадцать, а сам он каким-то чудом, не используя клановых ресурсов в течение пяти лет, достиг уровня Создания Источника. Поэтому, узнав про намечающийся турнир, он никак не мог не записаться на участие.

Вот так и образовалась восьмёрка участников, сумевших достигнуть аж четвертьфинала. И пока все ждали следующего дня, в городе ни на минуту не утихали обсуждения двух самых интересных моментов. А именно: кто эти три тёмные лошадки, о которых ничего не известно (Кай, Ивсим и Фэнг Бао); и кто же в конечном счёте пройдёт в полуфинал?

Ведь каждый день будет проходить всего по два боя, а сами же группы сложились следующим образом.

Сначала будут сражаться Ивсим с Лэй Шэнем и Шакс с Фэнг Бао, после чего двое из них встретятся дальше. А затем, на следующий день, в боях сойдутся Кай с Цзян Юном и Шин Си с Лэй Ванем.

Так кто же из них победит?

И кто в итоге выйдет в финал?

Глава 32. Четыре поединка

Наступил первый день четвертьфинала. Сегодня в боях должны были сойтись Ивсим с Лэй Шэнем и Шакс с Фэнг Бао. И чтобы увидеть эти сражения, в этот день на арене собралось как никогда много людей. Трибуны были буквально забиты зрителями до краёв, вместив аж две сотни тысяч человек. Кроме того, ради подобного зрелища прибыли даже главы и высшие старейшины семи кланов. День обещал быть захватывающим.

Что же касалось ставок, то большинство всё-таки ставило на главных гениев кланов. Но находились и те, кто всё же рискнул поставить деньги на двух тёмных лошадок, от которых пока никто не знал, чего ожидать.

Таким образом, минуло пару часов, после чего главный судья объявил о начале первого поединка. Трибуны тут же взорвались овациями, под звуки которых на арену вышел Ивсим и Лэй Шэнь.

Наконец, когда через пару минут крики зрителей стали стихать, судья повторил правила, а затем разрешил начинать.

Лэй Шэнь тут же атаковал. Парень активировал сразу четвёртый слой Техники Шести Вспышек Бури, которая даровала ему огромную скорость. Для большинства зрителей он размазался синеватой полосой, пока его путь не закончился прямо рядом с Ивсимом.

Сноп электрических искр разлетелся по центру арены, вслед за чем раздался резкий звук удара. Один клинок столкнулся с двумя. Слегка улыбаясь, Ивсим стоял на месте, ни капли при этом не сдвинувшись.

Лэй Шэнь удивился тому, что оппонент смог так легко выдержать его напор. Но ещё больше его поразило то, как быстро среагировал на атаку Ивсим, словно противник и не использовал наследную технику передвижений. Из-за этого личный ученик резко разорвал дистанцию.

— Признаю — недооценил. Но больше сдерживаться я не буду, — глядя на сереброволосого парня, спокойно произнёс главный гений Клана Громового Змея.

На самом деле, Лэй Шэнь никогда не был надменным, какими являлись большинство его младших "братьев" и личных учеников других кланов. Парень с детства воспитывал в себе сдержанность и трезвость разума, что помогало ему объективно оценивать силу противников, а значит чаще побеждать.

Собственно, это сейчас и произошло. В прошлых боях Ивсиму удавалось не показывать свою истинную силу, из-за чего многие считали, что ему повезло с противниками. Никто не знал, насколько он силён. Однако Лэй Шэню хватило всего одной короткой стычки, дабы осознать, что противник как минимум не слабее него самого.

— Буду этому рад, — слегка оскалился Ивсим, ощутив азарт предстоящей битвы. — Нападай первым! — сказав это, парень принял защитную боевую стойку с двумя клинками высокого качества Золотого ранга.

Лэй Шэнь же использовал пиковый прямой меч Золотого ранга. Вот только его истинным оружием была далеко не эта острая полоска металла, а стихия молнии. Её он и применил.

Из тела юноши вырвалась сила, сформировавшая вокруг него электрический покров. Это была такая же техника, какую применил Лэй Ло в бою с Каем, однако у главного гения клана её качество достигало средины Золотого ранга.

После этого молнии покрыли и сам клинок Лэй Шэня. Следом он сделал шаг и… исчез. Как минимум так показалось всем зрителям, кто был слабее уровня Создания Источника. На самом же деле парень развил такую скорость, что лишь равные ему и те, кто сильнее, могли уследить за ним.

Но одно дело просто уследить взглядом, а другое — успеть среагировать и защититься.

Ивсим успел. Он атаковал клинками накрест, остановив атаку Лэй Шэня буквально в последний момент. Вот только по лицу сереброволосого можно было сразу понять, что он мог заблокировать удар ещё раньше, если бы захотел. Скорость реакции парня удивила даже его оппонента, которого в кругу своего поколения называли Гением Скорости.

— Ещё! — шокируя всех, вдруг выкрикнул Ивсим.

Лэй Шэнь насторожился, однако позволять играть с собой не собирался. Он моментально ответил на призыв противника, оттолкнув клинки Ивсима своим, а затем, резко крутанувшись на месте, решил ударить соперника ногой.

Ивсим же, вернув мечи в пространственное кольцо, собрался заблокировать удар Лэй Шэня голой ладонью. Вот только он не был Каем, чья регенерация позволила ему провернуть подобное. А вдобавок качество Техники Доспеха Стража Небес у главного гения Клана Громового Змея было средним Золотого ранга, в отличие от того же Лэй Ло, который применил лишь пиковую версию Серебряного ранга. Таким образом, Лэй Шэнь не понимал, чего желает добиться этим противник, но насторожился. И как оказалось не зря.

Лэй Шэню пришлось поспешно отдёрнуть ногу, а затем и вовсе снова разорвать дистанцию. Ведь теперь в том месте на правой ноге, где секундой ранее ещё полыхал доспех из молний, был лишь оголённый участок кожи. Глаза парня расширились, а брови взлетели вверх, когда он понял, что простым на вид ударом ладонью Ивсим смог разрушить саму энергетическую структуру его защиты.

Лэй Шэй не понимал как, а главное — чем воспользовался противник?

Тем временем вокруг руки Ивсима кружило странное полупрозрачное марево, заставляющее проходящий сквозь него свет преломляться и искажаться. Изначально Лэй Шэнь подумал, что дело в самом мареве, однако парень сразу же понял, что искажение света — это всего лишь побочный эффект, порождаемый необычной силой, заключённой внутри самой ладони.

И пока главный гений Клана Громового Змея восстанавливал уничтоженный участок Доспеха Стража Небес, Ивсим обратно призвал клинки. Необычная энергия и законы теперь переместились в оружие, породив странное марево уже вокруг них.