— Отлично. Тогда можете проходить в оценочную комнату номер четырнадцать… Ах да! Чуть не забыл. Я видел ваших товарищей. Они просили передать, если встречу вас, что с ними всё в порядке.

«Вот же ж! А я как-то и забыл о них, после всей этой череды событий, — промелькнуло в голове Кая. — Хорошо, что они выжили».

— Спасибо, — кивнул парень, направившись к нужной двери.

Впрочем, продать добытые за три месяца духовные растения у него так и не вышло. Лишь завидев то количество, которое Каю удалось собрать, оценщик обомлел. Вскоре к ним пришли ещё несколько работников, а через некоторое время в комнату пожаловал аж сам глава торгового дома, который также не мог вымолвить ни слова, лишь заметив ту гору трав и фруктов, что заняли значительную часть помещения.

В итоге, как оказалось, в данный момент они не могли позволить себе купить все эти ресурсы — лишь часть. Юноше сообщили, что лучше ему продать остальные в Алхимическом Торговом Доме Верхнего Гнезда, в который они сейчас же направят послание.

Посему, пришлось Каю продолжить двигаться к столице вместе с Улией, перед этим забрав два готовых флакона с экстрактом Зелья Спокойно Закалки, которые уже были готовы к этому времени. Что же касалось итоговой оценки всех найденных им духовных трав, то это число равнялось как минимум пятидесяти тысячам монет закалённого золота, и только десять из них парню удалось выручить в Большом Саду Роз.

***

Несколькими днями ранее, пока все семь кланов Плато Поднебесья ещё даже не ведали о скором наплыве монстров, в тысяче километров на востоке было как всегда спокойно.

Все знали, что Пустоши делились на две части: Ближние и Дальше. А вот проходило это разделение практически по центру Плато Поднебесья. Широкая река, начинающаяся у гор на самом севере, уходила далеко на юг, неровной линией расчерчивая границу двух территорий.

Неподалёку от Нерушимой Башни, стоящей четко меж Дальними и Ближними Пустошами, расположилось небольшое, скрытое от остального мира могущественным массивом, поселение. Вот только подобная мера защиты в первую очередь была от других людей, а не от монстров. Ведь ещё с давних пор рядом с башней практически никогда не появлялось каких-либо чудищ. Сила древней постройки пугала их до мурашек.

В этот день в поселении было всего несколько человек, один из которых находился в центральном здании. Это был Старик Седой Горы, рядом с которым сейчас лежали все три части ключа.

— Хм, — нахмурился он. Своей аурой старик мог почувствовать, что пришедшие с ним в поселение люди ныне мертвы. — Как же ж тебя тогда сложить? — посмотрел он на фрагменты ключа.

Буквально минуту назад, когда мужчина попытался наконец объединить их, у него, к сожалению, ничего так и не вышло. Зато из-за этой попытки сформировалась невероятно мощная невидимая волна пугающей силы, которая и убила его помощников. Сам же верховный старейшина Клана Семи Клинков ни капли не пострадал.

— Ладно… Кажется, стоит предупредить клан, что скоро к ним прибегут испугавшиеся монстры… — пробормотал старик, а затем вновь погрузился в медитацию, пытаясь разгадать секрет создания ключа.

Глава 15. Беглец

Прежде чем окончательно добраться до Верхнего Гнезда, Кай и Улия заглянули в Храм Громового Змея. Парень направился в одноимённое место, в котором почти три месяца назад заприметил один очень желанный товар.

Покидал здание храма Кай с улыбкой на лице. Теперь у него в пространственном кольце покоилась шкатулка с частицей мудрости, хранящей законы меча, к изучению которых он приступит, как только разберётся с безопасностью сестры.

Что же касалось других частиц, то увы, относящиеся к элементам природы, стоили от двадцати пяти тысяч золотых. А, например, "Частица Мудрости: Пространство", так вообще имела ценник почти в сорок тысяч. Пока что Кай не мог позволить себе что-то подобное…

На оставшиеся же деньги из имевшихся десяти тысяч, Кай арендовал несколько десятков свитков стилей фехтования как для одного клинка, так и для пары. Все — ровно на сутки. А поступил юноша так из-за того, что был уверен, что за это время сможет просмотреть все свитки и идеально запомнить их, дабы в дальнейшем не нуждаться в самой аренде, тем самым сэкономив золото.

Была у парня также идея арендовать техники, однако к этому стоило подойти более серьёзно. Требовалось четко определить, в чем Кай нуждался, что мог изучать, что было лучше именно для него и так далее. Ну и, конечно же, нужно было продать оставшиеся травы…

Таким образом, идеально запоминая один стиль фехтования за другим, к концу поездки Кай знал их все. Конечно, это не значило, что он теперь ими владеет. Ведь требовалось отточить каждое из сотен движений до идеала — заставить тело запомнить каждый взмах и даже крохотный шажочек, чтобы быть способным повторить их даже во сне!

Прибыв к Верхнему Гнезду, дилижанс, на котором ехал Кай, остановился у врат, а не где-то в самом городе, как это бывало раньше. Выбравшись наружу, парень понял, что чтобы пройти дальше, потребуется пересечься с охраной, в роли которой здесь выступали ученики уровня Создания Источника.

Выстояв очередь, Кай показал метку — пройти могли только внутренние ученики и их сопровождение (личные же ученики и старейшины проезжали в город без проверки). Подтвердив статус парня, стражники также проверили браслет Улии, сверив имя попечителя, после чего впустили брата и сестру во внешнюю часть Верхнего Гнезда.

Город был богат. Нет. Даже роскошен! Это было видно уже сразу за воротами. Дорогие крупные особняки, вымощенные редким камнем дороги, ухоженные улочки, скамейки, статуи, фонтаны, деревья — всё это тут же попадалось на глаза. Позволить себе жить здесь могли только очень богатые внутренние ученики (включая их слуг и родственников), а также младшие и старшие старейшины.

Сложно было даже представить, как же выглядела внутренняя часть города, в которую могли попасть лишь члены семьи Лэй, личные ученики клана и некоторые старшие старейшины.

Первым делом Кай направился в Алхимический Торговый Дом, где он, наконец-таки, смог продать практически все собранные им за три месяца духовные растения, оставив себе лишь самые редкие. Ещё около сорока тысяч монет закалённого золота отправилось в его пространственное кольцо.

Закончив с этим делом, парень выведал местонахождение гостиницы "Хрусталь", а затем направился туда. Хоть и оставались ещё сутки до прибытия Ди, юноша собирался заранее подготовиться к встрече. Да и требовалось же где-то переждать эту ночь?

И вот, наконец, этот день наступил. Прибывший в Верхнее Гнездо Ди воспользовался особой услугой клана, отправив Каю сообщение с точным временем и местом встречи. Как оказалось, торговец информацией имел персональный номер в этой гостинице, который находился на два этажа выше комнат мечника и его сестры. Оставив Улию, юноша поднялся наверх, немного постучал и вошел. Двери оказались открыты.

Попав внутрь, Кай осмотрелся. Впечатлившись роскошью и просторностью номера, парень отметил, что Ди нигде не видно.

— Привет! — как всегда с хитрой улыбкой на лице и бокалами чего-то крепкого в руках, из соседней спальни, что являлась частью этого же номера, вышел расслабленный торговец информацией. Следом из комнаты выбралась некая молоденькая полноправная ученица, и опустив смущённый взгляд в пол, посеменила к выходу, быстро покинув номер. — Ох… Не обращай внимания. Не хочешь выпить?

Окинув наряженного в дорогой халат Ди изучающим взглядом, Кай слегка ухмыльнулся.

— Ну раз ты предлагаешь, то не буду отказываться, — взял он протянутый бокал. Бордовый напиток оказался довольно-таки вкусным, несмотря на наличие алкоголя. Видимо, здесь не обошлось без каких-то духовных растений.

Присев следом за Ди на диван, мечник заговорил первым.

— Итак, ты писал, что есть какая-то информация про духовный фрукт с энергией души, правильно?