После применения техники передвижений, покрытый алой плёнкой Фэнг Ли практически сразу появился возле Шин Си, чтобы моментально обрушить на того свой клинок.

Шин Си был готов к этому, поэтому резко выставил перед собой голую ладонь, которой и перехватил оружие противника. Лезвие практически столкнулось с плотью, однако продолжающее полыхать пламя стало непреодолимым препятствием для Фэнг Ли, которое ему так и не удалось пробить.

Но на этом саламандр не остановился. Он схватил вражеский клинок, став сжимать его, пока огонь медленно распространялся по лезвию.

— У тебя есть ещё оди…

Договорить Шин Си не дали.

— Вспышка мечей! — оскалившись, выкрикнул Фэнг Ли.

В тот же миг из его клинка вырвались сотни небольших алых лезвий, разлетевшихся конусом вперёд. Это и была единственная освоенная парнем техника Золотого ранга.

Когда всё закончилось, и вспыхнувший поток силы, на который ученик Клана Семи Клинков потратил почти всю имевшуюся энергию, исчез, зрители смогли увидеть шокирующий результат атаки. Левая рука, которая держала клинок, а также грудь Шин Си были покрыты множеством порезов, которые, увы, оказались довольно слабыми. Единственное, чего добился своей атакой Фэнг Ли — это создания нескольких брешей в Огненном Покрове, который, однако, ныне практически полностью восстановился за счёт энергии Шин Си.

— И это всё? — улыбнулся саламандр, пока его мелкие раны быстро затягивались. — Кстати, а ты же знал, что пламя может не только уничтожать, но и исцелять?

Не веря своим глазам, Фэнг Ли растерянно смотрел на жалкий результат своей самой сильной атаки.

— Я сдаюсь… — произнёс он, глядя на появившиеся трещины и оплавленные края своего клинка, который всё это время был зажат в ладони Шин Си.

Судья остановил бой, а затем объявил саламандра победителем. Впрочем, никто в подобном исходе и не сомневался…

— Хм. Неплохо… — расслабленным тоном произнёс парень в капюшоне, из-за чего обратил на себя внимание Кая и Лилии.

Повернувшись лицом к ним, парень с двуручным мечом, который оказался лысым и с тремя отметинами изгнанника на лбу, слегка кивнул, а потом направился к выходу.

— Кажется, пришла моя очередь… — тихо изрёк он.

***

Второй день третьего этапа Великого Турнира закончился. От изначальных пятисот одиннадцати участников осталось всего тридцать два человека, в число которых попал не только Кай, но и Лилия, Ивсим, Шин Си, Лэй Шэнь, Цзян Юн, Янь Лианг, Лэй Мин, Шакс, Нокс и многие другие.

Ночь пролетела моментально, и уже близился рассвет. На этот раз Кай решил вздремнуть, вместо того чтобы обойтись простой медитацией. И хотя он поспал всего три часа, после пробуждения парень чувствовал себя просто прекрасно.

Выйдя во двор, юноша провёл комплекс силовых упражнений, а затем решил немного позаниматься с клинком. Для этого он использовал обычный деревянный меч, хоть и сделанный из очень крепкой древесины.

Кай начал с самого элементарного, но в то же время и самого важного — отработки взмахов.

Устроившись во дворике за домом, парень стал совершать однообразные движения, стараясь очистить свой разум. И хотя он совсем не использовал ни энергии, ни законов, каждый взмах Кая всё равно вызывал резкий порыв ветра, из-за чего на стволе дерева в метре впереди уже через час появилась отчётливая отметина, будто оставшаяся от удара меча. Всё это происходило из-за колоссальной силы парня, которую ему ещё предстояло научиться идеально контролировать.

Вскоре наконец наступило утро. Кай остановился, вернул деревянный меч в кольцо, и решил напоследок размяться. В это время, если бы кто-нибудь захотел посмотреть на парня, то он увидел был полуголого юношу, который мог показаться статуей, созданной лучшим из мастеров. Очень плотно сгруппированные мышцы идеально гармонировали с общей комплекцией мечника. Именно поэтому, будучи довольно высоким, на фоне остальных воинов Кай не казался каким-то громилой, хотя в его теле и была скрыта огромная мощь.

Вернувшись в дом, парень приготовил для Улии завтрак, а затем отправился будить сестру. Всё-таки в отличие от него, она не могла обойтись без еды. Радовало лишь то, что, проживая в таком месте, как Плато Поднебесья, а также питаясь здешними продуктами, девушка сама ощущала, что со временем становилась сильнее и выносливее, словно активно занималась тренировками. Улии даже казалось, что она стала выглядеть слегка моложе.

Всё-таки положительное влияние большого количества внешней энергии на организм простых смертных уже давно было доказано.

После этого Кай с сестрой отправились на арену. Сегодня парень не собирался приходить позже, так как именно его бой оказался первым. А сражаться ему предстояло с главным гением Клана Благословенных Солнцем — Янь Лиангом.

Кай не хотел показывать все свои козыри аж до финала, но раз уж ему не свезло наткнуться на одного из претендентов на победу в турнире сейчас, то, значит, сегодня придётся раскрыть большую часть своей силы…

Следующие пару часов прошли очень быстро, и Кай сам не заметил, как уже настал час его поединка.

Оба противника вышли на поле боя, активировался оградительный купол, а следом судья вновь повторил:

— Поединок будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из вас не сдастся или не сможет продолжать бой.

Заклинатель выждал несколько секунд, после чего, наконец, подал сигнал о начале сражения. Теперь, пока кто-то не победит или кто-то не сдастся, никто не мог вмешаться в ход поединка.

— Ха-ха, вот мы снова и встретились, — как всегда высокомерно, произнёс голубоглазый блондин Янь Лианг. — Изначально я говорил, что убью тебя. Но раз теперь я не могу сделать этого по правилам, то обойдёмся тем, что ты лишишься хотя бы пары конечностей. Главное, не спеши пока сдаваться, — усмехнулся он в конце, призвав в руку клинок и став медленно приближаться к Каю.

Мечник удивился. Но не словам надменного ученика, а его оружию. До боли знакомым оно было. И тут Кая осенило — пиковый меч Золотого ранга Янь Лианга был не только внешне, но и внутренне очень похож на Клинок Расколотого Солнца!

«Так вот оно что… Выходит, тот древний воин, умерший две тысячи лет назад на границе столичного региона Алькеи, был Элементалистом из Клана Благословенных Солнцем! Да и если так прикинуть, то не только его оружие, но и одежда была похожа на ту, что сейчас носят ученики этого клана, — осознал всё Кай. — А клинка Королевского ранга у него не было, потому что секрет создания предметов такого уровня нашли лишь пару сотен лет назад, так что в те времена Элементалистам приходилось использовать вещи только Золотого ранга… Как интересно…»

Тем временем Янь Лианг вдвое сократил расстояние между ними, и Кай уже был готов начать поединок, как вдруг личный ученик резко застыл и побледнел. Оружие выпало из его хватки, а следом парень согнулся от боли и жутко закричал.

Кай опешил. Он не понимал, что происходит с его противником, и стоит ли нападать в таком случае? Зрители также были шокированы.

«Неужели Янь Лианг чем-то болен?» — подумали многие из них.

Однако вскоре всё закончилось, и лишь один Кай смог ощутить отголосок странной энергии.

Блондин медленно разогнулся, позволяя всем увидеть до жути оскалившееся лицо, больше похожее на лик демона. Белки его глаз покраснели, а затем начали медленно чернеть. Из тела парня стала сочиться тёмная, пугающая, и даже в чём-то грязная энергия. Янь Лианг начал мелко вздрагивать, и только через секунду Кай понял, что тот смеётся.

— Убью, убью… Я отомщу… Во имя своего бога я убью тебя, Кай Арнхард! — искажённым голосом Янь Лианга безумно произнёс тот, по чьей вине умер Стефан и была ранена Лилия.

В следующее мгновенье аура парня разразилась на всю площадь поля боя, и Кай мог поклясться, что теперь силы у противника стало если не вдвое, то как минимум в полтора раза больше.

"Эй, парень! — вдруг раздался голос сильно обеспокоенного Рун’Тана, который ради этого даже прервал медитацию над поиском условий эволюции линии крови Кая. — Не стой столбом! Чья-то душа вторглась в тело этого бедняги! А ещё… ни в коем случае даже не пытайся прикоснуться к нему!"