Развернувшись, Лилия зашагала обратно. За эти двадцать один месяц она сильно выросла в боевых искусствах, что позволило ей быстро подняться по иерархической лестнице Клана Громового Змея. Недавно девушке исполнилось восемнадцать, но к этому моменту она уже достигла второго уровня закалки души — Формирования Меридиан.

Первый уровень — Открытие Акупунктурных Точек — Лилия получила ещё полтора года назад, из-за чего сразу стала внутренней ученицей. А благодаря купленным лично и полученным от клана ресурсам, девушке удалось прорваться на второй уровень два месяца назад.

Теперь же, пройдя жесткий отбор среди тысяч желающих, она стала тысяча сто двенадцатой участницей от своего клана. Это был высокий показатель, хотя он и близко не стоял рядом с теми, кто оказался в первой сотне. Вероятно, именно этим ученикам предстояло побороться в самом финале.

Ну, как минимум так считали очень многие. Но не Лилия. Красавицу гневило то, что распределение между личными учениками шло отдельно, после чего тех сразу же определили в первые три сотни. По сути, внутренним ученикам, которым пришлось бороться за места начиная от триста восьмого и заканчивая семитысячным, даже не дали шанса сразиться с личными. Многим казалось это несправедливым. Мало ли, вдруг сила главных гениев не такая уж и грозная, как рассказывают.

Лилия также была среди таких людей. Конечно, она понимала, что клан не сделает кого попало личным учеником, не будет тратить на него огромные ресурсы. Вот только всегда было но. Личными учениками в большинстве своём являлись выходцы из семьи Лэй, что уже намекало на предвзятое отношение. Вдобавок, среди них имелись и очень молодые воины, которым было только по пятнадцать-шестнадцать лет. Может быть, они и были гениями, но могли ли они соперничать с девятнадцати-двадцатилетними парнями и девушками? Это многие и хотели проверить в первом этапе турнира. Большинство внутренних учеников опасалось лишь тех, кто находился в первой сотне каждого клана. На остальных же личных учеников они смотрели с вызовом.

Девушка ещё некоторое время побродила по сектроку, после чего вернулась в созданный её артефактом домик. С её-то чутьём, Лилии удавалось много зарабатывать на продаже духовных растений, что и позволяло ей иметь подобные дорогие предметы.

В это время мало кто занимался тренировками — перед началом Великого Турнира требовалось успокоить разум и душу, так что участники отдыхали либо медитировали…

На рассвете следующего дня Лилию разбудил многочисленный шум. Безымянный городок, появившийся здесь семь дней назад, стал медленно пропадать. Постройки, появившиеся благодаря артефактам, исчезали, палатки слаживались и возвращались в кольца, а построенные вручную домики попросту разрушались. Причина подобного поведения участников была лишь одна — сегодня их здесь уже не будет.

Начинался первый этап Великого Турнира!

Спустя час, разбившаяся на группы толпа из сорока девяти тысяч воинов просто ждала. Команды, образовавшиеся ещё за многие месяца до начала события, обсуждали предстоящий этап. И одной из таких была группа из шести человек, в число которых входили Лилия и Ивсим. Парень также участвовал на турнире, получив жетон с пометкой «1094». В массовом отборе в тренировочных массивах ему всё же удалось немного обойти Лилию.

Как и девушку, юношу мучало желание померяться силами с личными учениками, однако больше всего Ивсима интересовали, конечно же, награды. Всего будет три этапа, и по итогам последнего будут определены победители. Давно было известно, что участники, занявшие с одиннадцатого по сотое места, получат внушительную сумму монет закалённого золота, а также набор и редчайших ресурсов. И чем выше будет позиция ученика, тем больше золота и лучше ресурсы ему дадут.

Ученики, достигшие места с пятого по десятое получат возможность выбрать и изучить, если дадут клятву о нераспространении, одну из нескольких крайне редких и могущественных техник. Эти техники имеют аж по три тома, последний из которых даже превосходит Золотой ранг.

Занявший четвёртое место также получит возможность выучить одну из этих техник, а вдобавок ему ещё выдадут Пилюлю Красной Звезды. Поглотив подобное лекарство во время прорыва на ступень Заклинателя, воин повысит свои шансы на успех до ста процентов, а также увеличит максимальный объём энергии в теле аж наполовину. Об этом препарате мечтают даже многие личные ученики, так что совсем не странно, что некоторые за него готовы даже убивать. Лишь лучшие из лучших, да и то не в каждом поколении, получают эту пилюлю.

Как и четвёртое, третье место тоже стоило того, чтобы бороться за него изо всех сил. Ведь на кону стоял полноценный доспех и оружие ранга, что превосходил Золотой. Из-за особых ограничений, использовать предметы такого ранга могли минимум Заклинатели. Однако, как было известно, в эти времена на плато лишь у Элементалистов есть подобные доспехи и оружие, Заклинателям же практически никогда не выдавали их. Так что, хотя такая награда и представляла вложение в будущее, но при этом она являлась одной из наиболее ценных за последние турниры.

Что же касалось второго и первого мест, то, к сожалению, никому, кроме организаторов и глав кланов, не было известно о наградах за них. Однако, учитывая, насколько ценными были призы за третью и четвёртую позиции, то от первых двух ожидали действительно чего-то совсем фантастического.

Участники продолжали стоять на месте. Уже вот-вот должны были появиться организаторы, дабы сообщить о начале первого этапа. Все с нетерпением ждали этого момента. И, конечно же, многие задавались логичным вопросом: кто же покажет лучший результат?

Будут ли это вновь ученики Клана Семи Клинков, который уже какое столетие держат первенство в своих руках, занимая большинство наилучших мест? Или же на этот раз придёт очередь второго или третьего клана бороться за победу? Клан Лесных Дев — в рядах которого правит нерушимый матриархат — покажут ли его ученицы этого поколения лучший результат, чем их предшественницы? А может воины Клана Благословенных Солнцем, чьи ученики вечно дышат в затылок Лесным Девам, наконец сможет вырваться вперёд?

Никто не знал, но споры об этом велись безостановочно. Эти три клана были наиболее обсуждаемыми.

Конечно же, вспоминали и о Клане Яркой Луны с Кланом Пламенной Саламандры.

Клан Яркой Луны последние турниры постоянно был крепким середнячком, но поговаривают, что в этом поколении у них появилось несколько гениев, способных удивить даже первую троицу. А вот про Клан Пламенной Саламандры думали другое: вернули ли они былую силу? Больше сотни лет назад «саламандры» не сильно отставали от того же Клана Благословенных Солнцем, однако после кровавой войны их сила значительно уменьшилась.

Увы, Клан Громового Змея и Клан Дерева Жизни практически не обсуждали, а если и делали это, то не без насмешек. Эти два клана уже с очень давних пор закрепили за собой позиции аутсайдеров, постоянно занимая последние места. Даже лучшие гении этих кланов редко когда могли сравниться с гениями первой тройки, а про остальных их учеников и говорить не стоило…

Наконец, спустя почти сорок минут ожидания к участникам прибыли ответственные за первый этап организаторы. Не считая многочисленных Заклинателей, которые здесь нужны были лишь для поддержания порядка, на поляне теперь находились четверо Элементалистов начальной стадии. Точнее, над поляной. Трое мужчин и одна женщина — каждый в одежде высшего старейшины Клана Семи Клинков — левитировали в нескольких десятках метров над землёй, стоя на специальных платформах. Это были редкие артефакты, в структуре которых имелись законы пространства. Лишь обладая колоссальным количеством энергии, которую могли позволить себе только Элементалисты и редкие пиковые Заклинатели, воин мог использовать данные парящие платформы.

Расположившись во главе прилетевшей процессии, в ладони резко хлопнула староватая, но старающаяся это скрыть, женщина. В то же мгновение на многие километры разошёлся пробирающий до мурашек звон. Воительница вмиг обратила внимание почти пятидесятитысячной толпы на себя.